通常情況下，關節腔內有少量液體，以減少關節運動時摩擦。關節有病時，關節腔內液體增多，形成關節積液和腫大。關節周圍有許多肌肉附著，當肌肉收縮時，可做伸、屈、外展、內收以及環轉等運動。
隨著年齡的增長，身體各器官功能逐漸減退，關節也開始老化：關節腔黏液分泌減少，關節軟骨干燥，逐漸磨損、變薄，關節骨質增生；加之關節周圍的肌肉生理性萎縮，韌帶彈性減弱，膝關節的活動能力逐漸減退，可逐漸出現不同情況的疼痛，伴有關節活動障礙，關節活動時有響聲、有摩擦感等，最終形成慢性老年性關節炎。
因此，中老年人在日常生活中要注意保護關節，注意勞逸結合，動靜結合；可做輕便的有氧運動，如散步，做小腿后側肌肉牽伸訓練、仰臥抬腿運動等；避免長時間頻繁上下樓、跑步、爬山等。要注意關節的保暖，避免寒冷、潮濕；千萬不要忍痛暴力鍛煉，以免加大對關節的磨損和扭傷。
